非洲第一座大乘佛寺─佛光山南華寺，座落於南非布朗賀斯特市(Bronkhorstspruit)，距離南非行政首都普利托利亞(Pretoria)只有五十公里，是一個積極開發中的城市。南華寺秉持佛光山開山宗長 星雲大師--「佛光普照三千界，法水長流五大洲」的弘願，在非洲深耕人間佛教，弘揚佛法。

一九九二年三月八日，布朗賀斯特市議長漢尼·幸·尼科爾博士親捧著三公頃的合約書上佛光山，敦請星雲大師在南非建寺，但當議長目睹佛光山的氣勢與對社會的實質貢獻時，深受感動。就在贈地簽字的儀式上，當場宣佈把贈地增加為六公頃，這突如其來的喜訊，在當時不但造成轟動，並被傳為佳話。大師也指出：「會把真理與友誼帶到南非。」

根據南非大學宗教系系主任克魯格博士報告說明中：佛教傳入非洲大致上分為三次：第一次在二千二百多年前，印度佛教最興盛的阿育王時期，印度出家人由路陸經巴基斯坦、阿富汗、伊朗、沙烏地阿拉伯然後進入北非的埃及，但因路線太長又無法跨越撒哈拉大沙漠最後消失在埃及！

第二次傳入非洲是六百多年前，鄭和下西洋七次，當中曾有一次來到東非的索馬利亞，中國的出家人就隨著船隊進入東非。但在七次下西洋當中就有只有一次來到非洲大陸，所以中國的出家人也就因為後援不繼而消失在東非的索馬利亞。

第三次即從一九九二年，佛光山教團集合全世界信眾、佛光會員的力量，有計劃、有組織的在南非建立南華寺，以佛光山四大宗旨—以文化弘揚佛法、以教育培養人才、以慈善福利社會、以共修淨化人心的弘法理念，不斷地將佛法遍佈南非社會各階層，逐次展開非洲佛教的推展工作，以捨我其誰的弘法傳教為精神，成就法傳非洲的使命。